Marie Johansson was zes jaar oud toen ze begon met paardrijden. Eenmaal volwassen werkte ze als instructrice in Zweden en nu als groom voor Patrik Kittel in Duitsland. In 2021 werd ze door de FEI uitgeroepen tot beste groom, een bewijs van haar passie en kunde. Lees ons interview met Marie! 👇

Hoe zou je jezelf beschrijven tegenover mensen die je nog niet kennen?

– Als een gelukkig en positief mens. Ik probeer te helpen waar ik kan! 

Wanneer kwam je voor het eerst in contact met paarden?

– Ik was zes jaar oud toen ik begon met rijden, ik mocht toen met mijn neef mee naar stal. Daar heb ik jarenlang gereden, tot er een andere manege dichter bij ons in de buurt werd geopend. Toen ging ik daar rijden en in het weekend werken, en uiteindelijk werd ik instructrice.

“Ik dacht meteen: ‘shit, wat heb ik gedaan? Ik weet niets van dressuur!’.” 

– Marie Johansson

Hoe ben je bij Patrik terechtgekomen?

– Toen ik op de manege werkte, gingen we altijd naar Gothenburg voor de grote wedstrijden. Ik was altijd gefascineerd door de grooms die voor die prachtige paarden mochten zorgen. Dat leek me een geweldige baan! Dus toen Patrik een vacature voor een wedstrijdgroom plaatste in Tidningen Ridsport (noot van de redactie: een van de grootste paardensportmagazines in Zweden), stuurde ik hem een mail. De dag daarna reageerde hij dat ik welkom was in Duitsland om proef te draaien. Ik dacht meteen: ‘shit, wat heb ik gedaan? Ik weet niets van dressuur!’ Er ging een hele nieuwe wereld voor me open toen ik daar aankwam, en ik heb behoorlijk wat fouten gemaakt. Maar ik denk dat Patrik ergens voelde dat hij op een dag een goede groom aan me zou hebben.

Hoe zien je dagen eruit? Heb je zoiets als een ‘gemiddelde werkdag’?

– Een gemiddelde werkdag kan er als volgt uitzien:

07.00 uur De paarden voeren en alle bescherming voor de nacht afdoen.
07.30 uur De paarden in de paddocks zetten.
08.00 uur Rond 8 uur stapt Patrik op het eerste paard.
08.00-13.00 uur Tot de lunch bestaat het programma vooral uit rijden en wat paarden wisselen in de paddocks.
13.00-15.00 uur Lunch
15.00-18.00 uur De middagen kunnen wisselen. Als er paarden zijn die nog niet buiten zijn geweest, zetten we die in de paddock. We hebben ook paarden die twee keer naar buiten gaan, dus die zetten we dan een tweede keer buiten.
18.00 uur De dag zit erop.

Hoe bereid je de paarden voor op een wedstrijd?

– Ik zorg dat ze er goed bij staan en dat ze tevreden en positief zijn. De paarden die ik verzorg, zouden het liefst de vrachtwagen oprennen om naar een wedstrijd te gaan. Je moet ze bijna afremmen. Als ik ze allemaal los zou laten op stal, zouden ze denk ik zelf de vrachtwagen oplopen.

“Ik houd van mijn viervoetige collega's en zou alles voor ze doen.”

– Marie Johansson

Hoe bereid je jezelf voor op wedstrijden, heb je tips of advies?

– Het is heel belangrijk dat het paard zich op zijn gemak en veilig voelt bij mij totdat het de ring in moet. Dat betekent dat ik niet zenuwachtig mag worden en rustig moet blijven. Lang geleden was er een merrie die heel gevoelig was. Ze kroop bijna in je, ze zocht echt steun. Ik zal nooit vergeten dat we in Rotterdam op een wedstrijd waren, jaren geleden. Terwijl ze in de ring waren, stond ik op de korte zijde waar ze halt moesten houden voor de jury, en ik zag haar ogen een beetje opzij draaien om naar me te kijken. Dat was zo'n speciaal gevoel, ik maakte echt oogcontact met haar. Ik keek naar haar en gaf aan ‘het is ok’. En het was bijna alsof ze een zucht van verlichting gaf en dacht 'oh ok, dit gaan we doen'. Een heel speciaal moment. Ik weet nog dat degene naast me zei: ‘jeetje, ze keek echt naar jou en voelde je geruststelling’. Op dat soort momenten voel je hoezeer ze op je vertrouwen en naar je uitkijken. Ik houd van mijn viervoetige collega's en zou alles voor ze doen. Ik ga voor ze door het vuur. Dat was het meest intense en betekenisvolle moment van mijn hele carrière denk ik.

Je werkt al sinds 2005 met Patrik. Waarom denk je dat jullie zo goed kunnen samenwerken?

– Boven alles denk ik dat Patrik een uitzonderlijk goede baas is! Hij is eerlijk en het maakt niet uit of je pas een paar weken of al jaren voor hem werkt: hij zorgt ervoor dat iedereen tevreden en in orde is.

Wat waren de mooiste momenten tot nu toe uit je carrière?

– Ik heb er een paar die me heel dierbaar zijn! 

• Toen Scandic brons won op het EK in Rotterdam in 2011. Dat was groots.

• En het afscheid van Scandic op Falsterbo. Een heel speciaal moment.

• Toen Touchdown de Wereldbeker won in Riyad, dat was ook een heel bijzonder.

• En mijn benoeming tot beste groom door de FEI in 2021. Daar ben ik ongelooflijk blij mee en dankbaar voor. We merken dat wij grooms langzamerhand meer erkenning krijgen, dat is heel fijn. Ze krijgen meer oog voor ons op wedstrijden en beginnen te beseffen hoe belangrijk wij zijn, en hoe belangrijk het werk is dat we doen. 

Wat zijn de grootste uitdagingen waar je als groom mee te maken krijgt?

– Oh, dat is een moeilijke vraag! Ik weet niet of ik het echt een uitdaging zou noemen, maar een belangrijk deel van mijn werk is om mijn collega's – mijn paarden – goed gezond en tevreden te houden. Een ander belangrijk aspect is zorgen dat onze ruiters tevreden zijn en altijd overal op anticiperen!

Wat is volgens jou de belangrijkste eigenschap die je moet hebben om als groom succesvol te zijn?

– Ik denk dat je positief moet zijn en de andere grooms moet willen helpen! Het is belangrijk om elkaar te steunen. En je moet niet opgeven. Je kan niet na twee maanden zeggen ‘nee, dit is niet mijn ding’, je moet ervoor vechten! Er komt een dag dat je opgelucht bent dat je hebt volgehouden, en dan zul je jezelf dankbaar zijn. Want het is het waard, elke dag van de week. Het is echt een superleuke baan!