Het wedstrijdseizoen staat voor de deur! Het moment bij uitstek om ons te verdiepen in een van de grootste hippische evenementen ter wereld. Kom, we gaan naar Florida!

De Amerikaanse staat Florida is een bekende plek onder ruiters. Daar, in de stad Wellington, ligt Wellington International: sinds de jaren '70 een bekende locatie in de paardensport, die ieder jaar deelnemers en bezoekers vanuit de hele wereld verwelkomt. Het enorme terrein van Wellington International biedt ruimte aan springparcoursen van wereldklasse, permanente stallen en speciale ruiterpaden. Laten we het zo zeggen, in de paardensport is Wellington van een ongeëvenaard niveau.

Elk jaar vindt op Wellington International het Winter Equestrian Festival (WEF) plaats. Dit vooraanstaande festival duurt van januari tot eind maart en wordt beschouwd als een van de grootste hippische evenementen ter wereld. Elke week van het WEF is een aparte wedstrijd, en elke week worden er FEI-klassen verreden.

Wanneer we ons verdiepen in Wellington International en het WEF, komt de vraag boven: hoe is het om mee te doen aan de wedstrijden daar? We vroegen het de Amerikaanse springamazone Alise Oken, die geen onbekende is op de parcoursen van Wellington.

– Wellington biedt de unieke kans om het winterseizoen (12 weken) op één plek door te brengen en het op te nemen tegen een aantal van de beste combinaties ter wereld op een aantal van de moeilijkste parcoursen ter wereld, vertelt Alise.

Hoe zou je de wedstrijden daar beschrijven?

– Ik zou zeggen dat ze op elk niveau moeilijk kunnen zijn, met name op FEI-niveau. De meeste wedstrijden zijn CSI4* of hoger. Er is nooit een makkelijkere week, iedereen is erop gebrand om te winnen!

Is er iets in het bijzonder wat je fijn vindt aan de wedstrijden op Wellington?

– Wat ik vooral fijn vind, is dat ik meerdere maanden op één plek kan blijven. Wellington is mijn thuis, en het is heerlijk om niet elke week naar een andere wedstrijd te hoeven reizen.

Kun je een speciale herinnering aan Wellington International met ons delen?

– Mijn foutloze ronde met twee tijdfouten in de CSI5* Grand Prix met Gelvera in 2024. Het was een super spannend moment, en ik was zo trots op Very die alles gaf in zo'n uitdagend parcours.

“Wellington biedt de unieke kans om het winterseizoen (...) op één plek door te brengen en het op te nemen tegen een aantal van de beste combinaties ter wereld op een aantal van de moeilijkste parcoursen ter wereld.”

– Alise Oken

Hoeveel paarden neem je normaal gesproken mee?

– Meestal neem ik 5 à 6 paarden mee naar het WEF. Het is een lang seizoen en ik maak een specifiek wedstrijdplan voor elk paard voor het hele evenement.

Hoe ziet het team eruit dat met je meegaat?

– Mijn stalmanager Gail gaat mee, zij is al bijna 10 jaar bij me en ik doe vrijwel niks zonder haar! Zij regelt het grootste deel van de stalwerkzaamheden. Verder zijn er Stephanie en Shanna, twee hardwerkende meiden die de paarden elke dag verzorgen en bij ze zijn tijdens de wedstrijden.

Doe je naast de wedstrijden nog andere dingen als je in Wellington bent?

– Soms ga ik golfen of tennissen, maar meerijden in Wellington vraagt veel van je! Het is de drukste tijd van het jaar, met zo veel kansen om aan de start te komen.

Alise maakt goede kansen op het WEF, en we bedanken haar dat ze tijd wilde vrijmaken om te vertellen over Wellington International tijdens alle voorbereidingen voor het wedstrijdseizoen. We wensen haar veel succes! 🍀