Als ruiter heb je verschillende vaardigheden nodig: je moet goed kunnen communiceren, empathisch zijn, vooruit kunnen plannen en problemen kunnen oplossen. Om deze vaardigheden te helpen ontwikkelen, werd het Equestrian Young Leaders Europe (EYLE)-project opgezet. Maar wat is dat precies voor programma? En hoe werkt het? Wij spraken met Alice Ward, die werkzaam is bij de European Equestrian Federation (EEF). Zij vertelde ons meer over het project en hoe jonge ruiters belangrijke vaardigheden kunnen leren door de omgang met paarden.

Hoi Alice! 👋 Voor de mensen die het project nog niet kennen: kun je er iets meer over vertellen?

– EYLE was een idee van de European Equestrian Federation, maar het is gebaseerd op bestaande projecten voor jonge ruiters in Zweden en Nederland. Het is opgezet om jonge ruiters te helpen om niet alleen hun rijvaardigheden te ontwikkelen, maar ook hun sociale vaardigheden en leiderschapskwaliteiten. 

Hebben jullie samengewerkt met de nationale federaties?

– Ja, het is opgezet met veel hulp en advies van de Zweedse en Nederlandse federaties. Samen hebben we een programmaoverzicht ontwikkeld en dat hebben onze eerste drie landen (Hongarije, Bulgarije en Noorwegen) vervolgens uitgerold. In die landen loopt het nu. Maar het was niet gelukt zonder de ondersteuning en financiering die we via het Erasmus+-programma van de Europese Unie kregen. 

“Wij geloven dat het paard een bijzonder goede communicator is en dat er, wanneer het paard goed wordt begrepen, een heel sterke band kan ontstaan met de mens.”

– Alice Ward, European Equestrian Federation

In welk opzicht kunnen jongeren baat hebben bij het werken met paarden? 

– Wij geloven dat het paard een bijzonder goede communicator is en dat er, wanneer het paard goed wordt begrepen, een heel sterke band kan ontstaan met de mens. Paarden kunnen natuurlijk niet praten, dus om ze te begrijpen moet je bereid zijn om geduld en aandacht aan de dag te leggen. Je moet kijken naar hun lichaamstaal en reacties: vaardigheden die vaak onderbelicht blijven bij menselijke interactie, zeker in dit online tijdperk. Paarden kunnen bovendien elke dag weer anders zijn. Het zijn geen apparaten die je kunt leren bedienen. 

Welke vaardigheden hopen jullie jonge ruiters mee te geven met dit project? 

– We hebben twee kerndoelen:  

• Het eerste is om hun kennis en begrip van de paardensport en paardenwelzijn te vergroten.
  Jonge ruiters kunnen 11 badges behalen, die betrekking hebben op alle aspecten van de verzorging van het paard, weidebeheer en duurzaamheid. Ze leren ook praktische vaardigheden, zoals het land onderhouden. Naarmate ze verder komen in het programma, doen ze meer gevorderde vaardigheden op en vergroten ze hun kennis op het gebied van paardenverzorging.

• Het tweede kerndoel van het programma is om hun leiderschapskwaliteiten te bevorderen.
  Aan de hand van deze badges ontwikkelen de deelnemers vaardigheden die ook ver buiten de paardenwereld goed van pas komen, zoals communiceren, samenwerken en problemen oplossen. Elke badge omvat bepaalde taken of activiteiten die hen helpen om deze vaardigheden te oefenen en hun zelfvertrouwen te vergroten.

Heb je voorbeelden van de dingen die deelnemers mogen doen? 

– Bij elke badge horen specifieke leerdoelen, en de jonge ruiters kunnen verschillende taken krijgen om die te bereiken. Ze kunnen bijvoorbeeld de opdracht krijgen om informatie te verzamelen en deze aan de groep te presenteren, of om samen een evenement te organiseren. Het programma is zodanig opgezet dat elke coach redelijk wat vrijheid heeft om in te spelen op de sterke en zwakke punten van de individuele ruiters. 

“Het is fantastisch om te zien hoe veel jonge mensen nu actief meedoen en badges behalen.”

– Alice Ward, European Equestrian Federation

Kun je een aantal hoogtepunten noemen van het programma tot nu toe?

– Het is nu bijna een jaar geleden dat het programma is geïntroduceerd, en twee jaar geleden dat de financiering werd goedgekeurd door Erasmus+ en het project echt van start ging. Het is fantastisch om te zien hoe veel jonge mensen nu actief meedoen en badges behalen. 

Hoe veel clubs bieden het EYLE-programma nu aan?

– ​​In Zweden en Nederland, waar het programma al jaren bestaat, zijn er heel veel clubs die het programma aanbieden, met meerdere honderden deelnemers per jaar. In onze nieuwe landen (Hongarije, Bulgarije en Noorwegen) zijn er meer dan 20 clubs en meer dan 300 deelnemers. Het project is opgezet door een heel kleine groep enthousiaste NF-leden en EEF-medewerkers, en we zijn enorm trots op hoeveel er al is bereikt. Nu het eerste jaar bijna voorbij is, zullen de landen het programma beschikbaar maken voor meer clubs. Daarnaast gaan we in gesprek met andere Europese landen om EYLE verder uit te breiden.