Kun je ons iets vertellen over je reis naar de MET Oliva, inclusief de uitdagingen en hoogtepunten die je onderweg tegenkwam? 

Onze reis naar de MET Oliva duurde 3 dagen. Eerst reden we van Denemarken naar Duitsland, met een hele dag rust in Duitsland. Daarna reden we van Duitsland naar Frankrijk met een hele dag rust in Frankrijk, en vervolgens van Frankrijk naar de eindbestemming in Spanje. We reden 's nachts en rustten overdag, zodat de temperatuur prettig was voor de paarden en we geen last hadden van drukte op de weg. We gaven de paarden onderweg hooi, slobber en water en controleerden ze om het uur.

Hoeveel paarden nam je mee en hoe zag het team dat met je meereisde eruit?

Mijn drie paarden Granato, Lulu en Newcomer waren mee, en mijn groom had haar paard ook mee. We vervoerden ze allemaal samen in onze vrachtwagen. Ik reed, samen met nog iemand, en ook mijn groom zat in de vrachtwagen. We reden de hele weg achter de vrachtwagen van mijn trainster - Shannon Sporthorses - aan, zodat we op iemand terug konden vallen als er iets gebeurde. 

Welke voorbereidingen had je getroffen voor deze internationale reis met je paarden? En in hoeverre droegen deze voorbereidingen bij aan een goed verloop van de reis?

Ik had heel veel voorbereid. Er moest niet alleen heel veel papierwerk geregeld worden, ook werden alle paarden gecontroleerd door de dierenarts. En voorafgaand aan de lange reis zorgden we ervoor dat ze genoeg vitaminen en mineralen binnenkregen. Ik had nog nooit zo ver gereisd met paarden, maar dankzij alle voorbereidingen samen met mijn dierenarts en mijn team had ik er vertrouwen in. 

Waren er bijzondere momenten of ervaringen tijdens de MET Oliva die je met ons kunt delen, in de ring of daarbuiten?

Het was een van de meest succesvolle wedstrijden die ik ooit heb gereden, denk ik. Ik had drie verschillende paarden mee en reed 21 rondes in die drie weken. Daarvan waren er 17 foutloos. Mijn superster Granato moest in oktober geopereerd worden wegens koliek, en dit was zijn comeback. Daarnaast maakte ik mijn 1.40-debuut met mijn nieuwe paard Newcomer, het verjaardagscadeautje van mijn vrouw voor mijn 30e verjaardag afgelopen september. Dus MET Oliva was om verschillende redenen speciaal voor mij.

Wat deden jij en je paarden om te wennen aan de nieuwe omgeving, qua klimaat, stalling en wedstrijdfaciliteiten?

We kwamen een week voordat de tour begon aan, dus er was genoeg tijd om rond te kijken, lange wandelingen te maken en te relaxen. Dat vinden we prettig. Ook boekten we een van de ringen om van tevoren wat basiswerk te doen en te springen, dat was heel fijn. We hadden mooi en niet te warm weer, dus daar hoefden we niet echt aan te wennen.

Kwam je onverwachte problemen of verrassingen tegen tijdens je verblijf? Hoe ging je daarmee om?

Ja natuurlijk. Het zijn grote dieren waar we op rijden, en je kan er maar beter van genieten als alles gaat zoals gepland. Daarnaast heb ik een heel goed team om me heen, en kan ik mijn vrouw altijd bellen als ik hulp nodig heb. 

Wat deed je om je paarden gezond en in topconditie te houden tijdens de tour, ook met het oog op de lange reis?

Ik zorgde ervoor dat er goede vaste routines waren voor ze, en dat alles gedurende de drie weken in deze nieuwe omgeving zoveel mogelijk hetzelfde bleef. Ik had ook voer van thuis meegenomen. Ik probeerde alles zoveel mogelijk hetzelfde te doen als thuis. 

Als je terugkijkt op de MET Oliva, welke lessen of inzichten heb je dan opgedaan die je toekomstige reizen en wedstrijden ten goede zullen komen?

Ik heb zo veel goede ruiters gezien, dat heeft een grote invloed gehad op mijn rijden. Ik heb veel voorbeelden van goed rijden gezien en we zagen bovendien hoe alle professionele grooms te werk gingen, wat ook heel nuttig was voor mijn groom en mij. We hebben veel waardevolle ervaringen opgedaan. Verder hebben we de paarden een stuk beter leren kennen en weten we nu precies wat ze nodig hebben voor dit soort wedstrijden. 

Heb je op basis van je ervaringen nog tips of advies voor andere ruiters die van plan zijn om naar internationale wedstrijden af te reizen?

• Zorg dat je onderweg een goed team om je heen hebt. 

• Zorg dat je voor de paarden alles zoveel mogelijk hetzelfde doet als thuis. 

• Reis 's nachts: dat werkt veel beter qua temperatuur en drukte op de weg. 

• Zorg dat je de route en de stops allemaal van tevoren hebt gepland en geregeld. Als het de eerste keer is dat je ver gaat rijden, probeer dan achter iemand aan te rijden die het eerder heeft gedaan. Dan kun je ook vragen hoe zij het onderweg regelen voor de paarden (eten, controles, water, etc.).