Vaak hoor je van succesvolle ruiters dat ze eerder in het zadel zaten dan dat ze konden lopen. De meeste ruiters zijn als kind al begonnen met rijden. De meeste, maar niet allemaal.  

Alena Starr, dressuuramazone, architect en oprichtster van de gerenommeerde Westphalian Stables in Duitsland (waar dressuurpaarden worden gefokt, getraind en verkocht), had tot 2011 nog nooit op een paard gezeten. Ze begon pas met rijden op 23-jarige leeftijd. Hoe begin je als volwassene met paardrijden? In welke opzichten verschilt het van beginnen als kind? En welke tips heeft Alena voor volwassenen die graag willen rijden, maar onzeker zijn? Lees het interview hieronder en laat je inspireren om ook jouw droom te volgen. 💭 

Alena, hoe ging dat in 2011 toen je besloot om te gaan paardrijden? 

– Paarden waren altijd al mijn lievelingsdieren, maar ik groeide op in een grote stad en daardoor was het moeilijk om les te nemen. Alle maneges lagen op een afstand van 1 of 2 uur rijden, dus mijn ouders konden me niet brengen. Daarom begon ik pas in 2011 met rijden, toen ik eindelijk meer tijd had – en een eigen auto. Met paarden bezig zijn was altijd mijn grootste droom, en ik was ongelooflijk gelukkig tijdens en na elke bosrit. 

Heb je les genomen op een manege of kreeg je privéles van iemand? 

– In eerste instantie nam ik af en toe privéles. Daarna ging ik regelmatiger lessen op een paardrijclub in de buurt van het buitenhuis van mijn ouders, één keer per maand ofzo. Een jaar later ging ik met een privétrainer aan de slag op de rijclub en reed ik elke vrijdag. Uiteindelijk besloot ik om een paard te leasen, maar dat kon maar een paar maanden. Dus nam ik het besluit om een eigen paard te kopen, dat was in 2012.  

Hoe was het voor jou om op 23-jarige leeftijd te beginnen met paardrijden? 

– Het was een droom die uitkwam! Ik wist natuurlijk wel dat 23 vrij laat is om te starten, maar dat heeft me nooit tegengehouden. In het begin reed ik gewoon voor mezelf: ik vond het fijn om tijd door te brengen met de paarden en het was een hobby waar ik heel blij van werd. Na een tijdje zeiden mensen dat ik misschien eens dressuur moest proberen, omdat ik goed met verschillende paarden overweg kon en veel controle had over mijn lichaam.   

“Doe wat je leuk vindt en geniet van het proces. Het is niet erg om onzeker te zijn of een slechte dag te hebben, maar uiteindelijk is het wel belangrijk dat je er plezier in hebt.” 

– Alena Starr 

Ben je ooit zenuwachtig of bang geweest om te vallen of jezelf pijn te doen? 

– Niet echt, ik vond het geen probleem om te vallen. In mijn ogen is het een heel vanzelfsprekend onderdeel van paardrijden, dus daar maakte ik me niet druk om voor of tijdens het rijden. Ik was zenuwachtiger voor mijn eerste wedstrijden vanwege de nieuwe omgeving, maar ik ben nooit bang geweest dat de paarden me pijn zouden doen. 

Hoe reageerden de mensen om je heen toen je voor het eerst vertelde dat je wilde gaan paardrijden? 

– De algemene reactie was 'wow'. Iedereen was onder de indruk van mijn besluit en ambitie en was erg supportive. Bijna iedereen zei dat ze zelf ook wel zouden willen rijden. Maar een deel van mijn vrienden begrijpt nog steeds niet waarom ik van een van de grootste en mooiste steden ter wereld zou willen verhuizen naar het Duitse platteland, alleen om paarden om me heen te hebben en elke dag te kunnen rijden. 

Wat is in jouw ogen het grootste verschil tussen beginnen met paardrijden als kind en als volwassene? 

– Ik denk dat dat de mindset is. Als kind denk je niet zo veel na over dingen, je doet ze gewoon. Alles voelt heel natuurlijk, als een spel. Als volwassene heb je meer angst, je denkt meer na over wat anderen misschien zeggen en hoe het eruit ziet, en je vergelijkt jezelf met anderen van jouw leeftijd. Dus natuurlijk is het makkelijker om gewoon zo jong mogelijk te beginnen met paardrijden. Dat zie ik ook met mijn dochter van 4, die heeft zo veel plezier met haar pony. 

“Als kind denk je niet zo veel na over dingen, je doet ze gewoon. Alles voelt heel natuurlijk, als een spel. Als volwassene heb je meer angst, je denkt meer na over wat anderen misschien zeggen en hoe het eruit ziet, en je vergelijkt jezelf met anderen van jouw leeftijd.” 

– Alena Starr 

Heeft het paardrijden ook een invloed gehad op je welzijn en dagelijks leven? Ik kan me voorstellen dat er een duidelijk onderscheid bestaat tussen 'voor' en 'na' wanneer je als volwassene begint met paardrijden. 

– Absoluut. Ik ben gemotiveerder nu, en zeker ook fitter. Ik heb spieren ontwikkeld in mijn core die je in de sportschool echt niet krijgt. Op een gemiddelde dag op stal haal ik ongeveer 25.000 stappen, tegen 5.000 op een dag op kantoor. Dus het is duidelijk een gezondere manier van leven. 

Het is ongelooflijk hoe snel je vooruit bent gegaan en uitgegroeid bent tot zo'n succesvolle amazone. Hoe denk je dat het komt dat je je zo snel hebt ontwikkeld? 

– Door mijn passie misschien? Ik vind rijden zo fantastisch dat ik er alles voor zou doen om elke dag te kunnen rijden. Voor mij is het meer dan een baan of een bedrijfsplan: het is een manier van leven waar ik mijn hele leven van heb gedroomd. Ik ben heel dankbaar dat ik zo dicht bij de paarden kan wonen, dat ik ze mag fokken en trainen, en dat ik mijn visie kan delen met mijn fantastische team. Dat motiveert me om vooruit te blijven denken en mezelf te ontwikkelen als ruiter en als paardenmens. Ik weet dat het geen makkelijke weg is, maar ik geloof dat je ver kunt komen met hard werken, discipline en consequent zijn. Ik denk dat het niet alleen om talent gaat. 

Zijn er specifieke dingen waar je rekening mee moet houden als je op latere leeftijd begint met paardrijden? Hoe begin je bijvoorbeeld, en wat voor spullen heb je nodig? 

– Ik denk dat je geen speciale spullen nodig hebt; alleen een outfit van Maya Delorez (in het zwart, haha 😉), plus laarzen en een helm. Het belangrijkste is wat mij betreft dat je een goede trainer hebt, die de basis heel goed kan uitleggen. En een fijn, betrouwbaar paard waarmee je een goede eerste ervaring kunt opdoen.  
 

Heb je nog advies voor mensen die graag willen gaan paardrijden, maar uit onzekerheid niet zo goed durven? 

– Doe waar je blij van wordt en geniet van het proces. Het is niet erg om onzeker te zijn of een slechte dag te hebben, maar uiteindelijk is het wel belangrijk dat je er plezier in hebt. Zeker als paardrijden je hobby is in plaats van je baan. Plezier is het allerbelangrijkste, en geloof me: je gaat het geweldig vinden! 

Hartelijk dank voor je openhartige verhaal Alena! Hier bij MD zijn we allemaal super geïnspireerd (en asap onderweg naar stal). 

Iemand anders die op volwassen leeftijd is begonnen met paardrijden, is MD VIP-lid Sukriti. Zij begon pas toen ze 36 was! Lees haar verhaal en dat van twee andere MD VIP-leden in MD Magazine. Word lid (het is gratis) en ontdek hier meer inspirerende artikelen.