Mycket kan hända på ett år. Om det är någon som vet det, är det Sienna Charles. Som dotter till den brittiska hoppryttaren och olympiska guldmedaljören Peter Charles, MBE, har hästarna alltid varit det självklara valet för henne. Under 2023 gjorde hon sin 5*-debut, bidrog till Team GB:s silvermedalj i Nations Cup och var placerad topp 10 i Grand Prix-klassen i Falsterbo. Hon fortsatte sedan att vinna flera 5*-klasser i både Dublin och Bryssel. I slutet av samma år låg Sienna inlagd på sjukhus, och trodde att hon aldrig skulle kunna rida igen.

Idag är Sienna tillbaka. Med en klar vision, en stark motivation och en passion för hästarna som aldrig sviktar, är hon mer beslutsam än någonsin att lämna avtryck inom sporten. Vi presenterar stolt den senaste atleten som blir en del av Team MD – Sienna Charles!

Om Sienna Charles

• Född: 19 augusti, 2002 

• Bor: Hampshire, England

• Tävlar för: Storbritannien 🇬🇧

• Gren: Hoppning

• Instagram: @sienna__charles
  
  

När vi pratar med Sienna är hon tillbaka på hemmaplan i England, åtminstone under ett par dagar. Snart ska hon tillbaka till Spanien för att tävla ytterligare i Valencia – våren ligger i luften och tävlingssäsongen är igång. Nu har hon precis kommit in från en hoppträning.

Hur skulle du beskriva Sienna Charles för någon som inte känner dig?

– Jag är en hoppryttare, och jag rider för min familjs stall, Heathcroft Farm. Jag reser mycket med jobbet, och mitt liv kretsar kring hästarna och min familj. Jag tror de gör mig till en bättre person, i alla avseenden.

Heathcroft Farm ligger i sydöstra England, och det var där Sienna växte upp. Den kända anläggningen drivs av hennes pappa, Peter Charles, tillsammans med Sienna och hennes syskon – hennes äldre bror, Harry Charles (född 1999) och hennes äldre syster, Scarlett Charles (född 2000).

– Jag började rida när jag var ungefär två eller tre år gammal. Pappa gjorde det på professionell nivå och hade en väldigt framgångsrik karriär, han tävlade fortfarande när jag växte upp. Under skoltiden började jag rida på helger och dagar när jag slutade skolan tidigt. Det tilltalade verkligen mig, för jag tyckte inte om att gå i skolan, säger Sienna med ett leende. 

– Jag kunde tillbringa timmar med att rykta hästarna och ponnyerna. När jag inte satt på dem, så var jag runt dem. Jag älskar hästar som djur. Och jag var aldrig intresserad av att välja någon annan karriär, jag har alltid vetat att jag ville göra det jag gör idag.

Var det alltid självklart att det skulle bli hoppning?

– Jag måste säga att mina föräldrar – särskilt min pappa – försökte pusha mig och mina syskon i andra riktningar när vi växte upp. Det är en ganska tuff livsstil, en fantastisk sådan, men att driva ett företag och bli framgångsrik på hög nivå innebär mycket jobb. Pappa ville alltid att jag skulle bli artist. Det är ingen som vet om det, men jag spelade in några låtar och allt. Men jag tyckte aldrig att jag var särskilt bra på det. Harry skulle bli golfare, och Scarlett håller faktiskt på med konst vid sidan av ridningen; hon är väldigt duktig. Så ja, våra föräldrar ville verkligen att vi skulle göra annat, skrattar Sienna.

När Sienna var 16 år gammal satte hon sig ner med sina föräldrar och berättade att hon ville satsa på hästarna profesionellt:

– Jag sa “Det är det här jag vill göra”.

“Att driva ett företag och bli framgångsrik på hög nivå innebär mycket jobb.”

– Sienna Charles

Funderade du någonsin över andra grenar än hoppning? 

– Nej, jag var aldrig intresserad av någonting annat. Om jag hade varit det, tror jag att jag hade velat bli en jockey!

Scarlett Charles debuterade på 5*-nivå samtidigt som Sienna under 2023. Deras bror, Harry Charles, blev olympisk guldmedaljör tillsammans med Team GB i Paris 2024. Han säkrade medaljen tillsammans med Ben Maher och Scott Brash – samma lagkamrater som stod på podiet tillsammans med Harrys far 12 år tidigare, när OS hölls i London. Sienna har sporten i generna, minst sagt.

Hur tror du att uppväxten i en familj där ni delar passionen för hoppning har format din syn på sporten? 

– Det har varit en enorm välsignelse. Jag tror att man mognat mycket snabbare som idrottare när man kunnat lära sig av deras misstag. Och så har man alltid deras goda råd nära till hands. Men det kommer också en press med det hela. Man har några extra par ögon på sig, kanske har folk bildat sig en uppfattning om vem man är innan de sett en tävla eller så. Men jag har aldrig riktigt lyssnat på vad folk sagt, eller läst vad som skrivits. Jag är i min bubbla och fokuserar på mig själv, mina hästar och min familj. Det har fört oss alla samman, vilket är toppen.

Vilka är dina långsiktiga mål som hoppryttare?

– Jag tänker att vem som helst såklart skulle säga att man strävar efter VM, OS och liknande. Jag skulle också säga att en målsättning för mig är rida på 5*-nivå regelbundet, och göra det bra. Ett annat stort mål är att ta över Heathcroft Farm tillsammans med mina syskon. Jag siktar på att lära mig mer om affärs- och träningsdelen av verksamheten, och att därmed bli både en idrotts- och affärskvinna – en hästmänniska rakt igenom.

Kan du berätta mer om ditt intresse för avel?

– Jag var runt sex år gammal när det första fölet föddes på gården. Varje morgon under nästan två månader gick jag ut i hagen före skolan för att se efter om det hade kommit något föl. Mitt intresse började där någonstans, i och med överraskningsdelen i det hela. Nu får vi ungefär sju föl om året, och allt funkar jättebra. Fölen går ute tillsammans, och de rids in när de är fem år, vilket vissa anser vara ganska sent. Men vi vill inte göra för mycket med dem för snabbt. Jag har några sjuåringar och de börjar komma igång ordentligt nu. Det är den bästa känslan! Att lägga ner en massa arbete, och sedan få se dem utvecklas.

Nuförtiden är Sienna försiktig med att rida unghästar. När hon var 16 råkade hon ut för en olycka med sin unghäst, som snubblade. Sienna landade på ansiktet och bröt kindbenen, näsan och käken i fallet. Några år senare tvingades hon dessutom till hjärtoperation på grund av ett tidigare okänt hjärtfel. Ett par månader efter operationen slog olyckan till igen.

– Jag mådde allt bättre, och försökte ta mig upp i världsrankingen och allt det där. En dag skyggade min häst till. Jag travade bara, men han snavade, gick på knäna och jag föll rakt på huvudet. Efter det fallet utvecklade jag långvarig hjärnskakning (postkontusionellt syndrom). Det var fruktansvärt. Jag kunde försöka lyssna på människor när de pratade, men jag kunde inte höra dem eller förstå vad de sa. Jag hade svår migrän, ont hela tiden och led av extrem trötthet. Jag lämnade inte huset på flera månader, det var riktigt illa.

Så småningom blev Sienna bättre. Nuförtiden rider hon med q-collar och en specialhjälm med anti-hjärnskakningsfunktion.

“Vissa dagar kunde jag inte röra mina ben överhuvudtaget. Då trodde jag verkligen att jag aldrig någonsin skulle kunna rida igen.”

– Sienna Charles

– När jag kom tillbaka hade jag det bästa året i mitt liv, karriärsmässigt. Det här var 2023, då jag steppade upp till 5*-nivå och tävlade för Storbritannien regelbundet. Jag red min första 5*-tävling i Falsterbo, vilket gick otroligt bra. Jag kom tvåa i teamet i Nations Cup, och jag var topp 10 i Grand Prix-klassen. Efter det vann jag mina första 5*-vinster i Dublin och Bryssel.

Men, det framgångsrika året skulle strax ta en mörk vändning.

– Jag vaknade med ryggvärk en dag. Under loppet av några månader utvecklades smärtan tills det att jag inte kunde röra mig – så stark var den. Läkarna visste inte vad det var eller vad de skulle göra med mig.

Slutligen hittade läkarna orsaken till Siennas smärta. Hon hade en ryggmärgsskada och flertalet frakturer i ryggen.

– Jag var väldigt, väldigt sjuk och låg inlagd på sjukhus i slutet av 2023. Vissa dagar kunde jag inte röra mina ben överhuvudtaget. Då trodde jag verkligen att jag aldrig någonsin skulle kunna rida igen.

Sedan dess har Siennas hälsotillstånd förbättrats avsevärt. 

– Allt ordnade sig. Jag har fortfarande nervsmärtor, men jag äter mediciner som hjälper till att minska ryggmärgsskadans storlek, vilket underlättar smärtorna.

Hur hittar du motivation under tuffa dagar?

– Jag är en ganska positiv person och jag försöker tänka typ “Så här ser min situation ut, och jag måste lära mig hantera den”. Man måste verkligen lära sig att leva med situationen man befinner sig i, försöka se positivt på framtiden, och bara ta allt en dag i taget. Fokusera på sådant du kan göra som lyfter dig och som du kan se fram emot.

Finns det någonting särskilt du ser extra mycket fram emot just nu?

– Att lära känna mina hästar som är på uppgång, och ta några av de yngre hästarna till en högre nivå. Förhoppningsvis får jag representera Storbritanniens lag under några Nations Cups och även vinna några klasser. Vi börjar där, och så får vi se var vi hamnar.

Siennas framtid ser ljus ut, och trots svårigheterna hon genomlevt fortsätter hon vara optimistisk och beslutsam i sin strävan att jobba sig uppåt i hoppningens värld.

– Jag känner att vi är redo för ett stort år! säger hon. 

Hur går dina tankar kring att bli en MD-ryttare?

– Jag är så, så taggad! Kläderna är funktionella men samtidigt väldigt snygga. Vid sidan av ridningen är mode en av mina stora passioner. Jag älskar Maya Delorez design, särskilt den för Compression Breeches. De är otroliga.

Vilka är dina favoritplagg?

– Admira Compression Breeches eller Izabella Compression Breeches – helsvart eller beige. Jag tycker att beige kan ser ganska classy ut.