MD Teamryttaren Ioli Mytilineou är klar för OS 2024 och vi är så stolta och glada för hennes skull. Hon är också Greklands andra ryttare att kvala till OS någonsin. Den första? Hennes mamma - för exakt 20 år sedan. Vi pratade med Ioli om hur hon tog sig hit och vad det betyder för henne att representera Grekland vid OS 2024.

Hur skulle du beskriva resan som ledde dig till att kvalificera dig till OS?
– Det har krävts hårt arbete, dedikation och tålamod. Att prioritera min hästs mående och att fokusera på enskilda event var den enda taktiken jag övervägde. Jag var säker på hur jag ville göra för att lyckas men jag undrade såklart om det faktiskt skulle fungera. Lyckligtvis så lönade sig den metoden för mig! 

Vad är några av de största utmaningarna som du har stött på längs vägen?
– En av de största utmaningarna var att lära mig att inte fundera på vad de andra tävlande gjorde. När du kvalar som enskild ryttare måste du ligga i topp två i din serie året innan de Olympiska Spelen. Det innebär att du konsekvent måste få högre poäng än de andra tävlande. Det var utmanande att behålla mitt fokus och inte tänka på vad alla andra gjorde. Men jag insåg snabbt att jag var tvungen att lägga min uppmärksamhet på de saker som var inom min kontroll. Om jag fokuserade  på att göra mitt bästa varje dag, och att utveckla mig själv och mina hästar, skulle resultaten tillslut komma.

Att tävla i de Olympiska Spelen är en dröm för många atleter. Vad betyder det för dig personligen att äntligen stå här, redo att representera ditt land på den globala scenen? 
– Det är extremt högt på min lista av prestationer och det är fantastiskt att kunna ge tillbaka till ett land som har försett mig med de möjligheter som det gjorde medan jag växte upp där. Det är också en prestation som jag kan dela med varje person i mitt team; när min kvalplats bekräftades var det inte bara min dröm som gick i uppfyllelse utan även drömmen för många omkring mig. Att representera Grekland på en global scen av den här storleken är en ära som jag hoppas att jag får återuppleva många gånger! 

“Det är en speciell prestation att dela med någon och jag hoppas att det kan gå i arv i flera generationer.”

Hur känns det att vara den första grekiska ryttaren på 20 år att tävla och att följa i din mammas fotsteg? 
– Även om jag var för ung då för att kunna minnas min mamma som en del av det grekiska laget under OS 2004, är jag medveten om att det var en av de tuffaste Olympiska Spelen och det gör oss extra stolta över hennes deltagande och prestation. Eftersom hon tävlade i OS för exakt 20 år sedan är årets kvalifikation ännu mer speciell och samtidigt som det är en stor milstolpe för hela landet, så är det en ännu större milstolpe för vår familj. Det är en speciell prestation att dela med någon och jag hoppas att det kan gå i arv i flera generationer.

Kan du dela med dig av lite av din träningsrutin inför de Olympiska Spelen?
– Min träning inför OS är inte annorlunda, och kommer inte att vara det, än inför andra mästerskap eller stora tävlingar. Jag försöker alltid att hålla mina hästar mentalt avslappnade och i fysiskt god form. Att hålla nere stressnivåerna tillåter kroppen att jobba bättre vilket i sin tur leder till högre fysisk fitness och en längre karriär. Jag kommer att frigöra tid i hagen och turer i skogen för att skapa en stressfri miljö. Ju lyckligare de är, desto lyckligare är jag! 

“Press är inget som jag undviker utan något som jag försöker att använda till min fördel.”

Vilken aspekt av sporten tycker du är den mest spännande när du tävlar på elitnivå? Hur hanterar du pressen och spänningen? 
– Press är inget som jag undviker utan något som jag försöker att använda till min fördel. Det kommer alltid att finnas där så varför inte tänka på det som något bra snarare än ett problem? Jag påminner ofta mig själv om att i arenan så är det bara jag och min häst. Om jag skapar en bra rytm och är i balans, så är jag halvvägs där.

Hur tror du att din karriär inspirerar yngre generationer av ryttare?
– I Grekland är sportens popularitet inte ett problem men de som är involverade i sporten har inte alltid självförtroendet att satsa på sina drömmar - kanske för att de inte ser många atleter som representerar landet på en högre nivå. Av den anledningen hoppas jag att min karriär kan inspirera den yngre grekiska generationen att följa sina drömmar.

Jag hoppas också att min resa kan vara relaterbar för yngre människor runtom i världen eftersom det inte var någon magi involverad i att bygga karriären som jag har nu. Jag överkom många motgångar med min iver och min vilja att bli bättre. Men det var definitivt också lite tur inblandat vilket jag alltid kommer att vara tacksam för. Tur utan hårt arbete tar dig inte någonstans men kombinationen av båda kan ta dig hur långt som helst. 

“Med en sport som vår och dess föränderliga natur är flexibilitet ett måste.”

Om vi blickar framåt, förbi OS 2024, vad är dina mål inom ridsporten? 
– Som de flesta atleter har jag stora mål som jag siktar på att uppfylla, med en ungefärlig idé om vad som krävs för att ta mig dit. Men med en sport som vår och dess föränderliga natur är flexibilitet ett måste. Och en plan kan bara genomföras till sin fulla potential om hästens välmående tillåter för det. Lyckligtvis är det alltid mycket på gång inom vår sport så långsiktiga mål är inte svåra att komma över. Några av dem är:

• Europeiska Mästerskapen 2025

• Världsmästerskapen 2026 - det kommer att vara dags snabbare än vi tror. 

• Rolex Grand Slam. Det är något jag vill arbeta mot eftersom det är en av höjdpunkterna inom vår sport. Det kombinerar en serie av världens bästa tävlingar vilket jag verkligen vill vara en del av.

Vi ser fram emot att se vad Ioli gör härnäst - under OS och efter. Vill du lära känna henne bättre? Kolla in vår andra intervju med henne. Du kan också kolla in hennes tips för målsättning.