Il peut se passer beaucoup de choses en un an. Et ça, Sienna Charles en est bien consciente. Son père est Peter Charles, le sauteur d'obstacle médaillé d'or olympique et chevalier de l'ordre du mérite, sa route était donc déjà toute tracée. En 2023, elle a fait ses débuts en 5*, a aidé l'équipe de la Grande-Bretagne à gagner la médaille à la Coupe des Nations et est arrivée dans les dix premières au Grand Prix de Falsterbo. Et puis elle a remporté plusieurs trophées 5* à Dublin et à Bruxelles. Pourtant, à la fin de cette année-là, elle atterrit à l'hôpital, convaincue qu'elle ne pourra plus jamais remonter à cheval. 

Aujourd'hui, Sienna est à nouveau en selle. Avec sa vision claire, sa motivation à toute épreuve et son incroyable passion pour les chevaux, elle est plus déterminée que jamais à laisser sa marque dans le monde de l'équitation. Nous sommes ravis d'annoncer que Sienna Charles vient de faire son entrée dans l'équipe des Team Riders Maya Delorez !

Tout sur Sienna Charles

• Date de naissance : le 19 août 2002

• Domicile : Hampshire, Royaume-Uni

• Représente : La Grande-Bretagne 🇬🇧

• Discipline : Saut d'obstacle

• Instagram : @sienna__charles
  
  

Le jour de notre entretien avec Sienna, elle est de retour chez elle, en Angleterre, pendant quelques jours. Elle doit repartir bientôt pour l'Espagne, à Valence, pour participer à plusieurs compétitions. Le printemps arrive, la saison des concours aussi. Elle rentre tout juste d'une session de saut.

Pour ceux qui ne te connaissent pas, comment décrirais-tu Sienna Charles ? 

– Je suis sauteuse d'obstacle et je représente les écuries familiales, Heathcroft Farm. Je voyage beaucoup pour mon travail. Les chevaux sont au centre de ma vie, tout comme ma famille. Je crois qu'ils me rendent meilleure dans tous les aspects de mon existence en réalité.

Les écuries de Heathcroft Farm sont situées dans le sud-est de l'Angleterre. C'est là que Sienna a grandi. Elles sont spécialisées dans le saut d'obstacle et reconnues dans le monde entier. C'est son père, Peter Charles qui s'en occupe, épaulé de Sienna, et de son frère et sa sœur aînés, Harry Charles (né en 1999) et Scarlett Charles (née en 2000).

– J'ai commencé à monter à l'âge de deux ou trois ans. Mon père était cavalier professionnel et il a eu une très belle carrière. Il participait encore à des compétitions quand j'étais petite. Quand j'ai eu l'âge d'aller à l'école, j'ai commencé à monter pendant les week-ends et quand je finissais les cours plus tôt. Je n'aimais pas beaucoup étudier, je préférais de loin l'équitation, se souvient Sienna avec un sourire.

– Je passais des heures à m'occuper des chevaux et des poneys. J'étais toujours avec eux, même quand je ne montais pas. J'adore ces animaux. Je n'ai jamais envisagé d'autre carrière, j'ai toujours su que c'était ma voie.

Tu as toujours voulu faire du saut d'obstacle ?

– Je dois dire que mes parents, mon père surtout, ont essayé de nous pousser vers d'autres choses quand on était plus jeunes. Cette vie a beau être géniale, elle n'est pas facile tous les jours. Il faut savoir gérer une société et il faut travailler dur pour réussir à tous les niveaux. Papa a toujours voulu que je devienne chanteuse. Personne ne le sait, mais j'ai fait des enregistrements et tout le tralala. Mais je ne me trouvais pas très douée. Harry devait devenir golfeur, et Scarlett est artiste en  plus d'être cavalière. Elle a énormément de talent. Donc oui, on peut dire que nos parents ont essayé de nous pousser vers d'autres carrières, s'amuse Sienna.

Quand elle a eu 16 ans, elle a eu une discussion sérieuse avec ses parents et leur a confié qu'elle souhaitait faire de sa passion pour les chevaux son métier.

– Je leur ai dit que je n'avais pas envie de faire autre chose.

« Il faut savoir gérer une société et il faut travailler dur pour réussir à tous les niveaux. »

– Sienna Charles

Est-ce que tu as envisagé d'essayer d'autres disciplines ?

– Non, je n'ai jamais été attirée par autre chose. Mais si ça avait été le cas, j'aurais été jockey !

Scarlett Charles a fait ses débuts en ligue 5* en 2023, comme Sienna. Leur frère, Harry Charles, a remporté la médaille d'or en équipe aux jeux de Paris en 2024. Ben Maher et Scott Brash, ses coéquipiers, ne sont autres que les mêmes athlètes qui ont partagé le podium avec son père 12 années plus tôt, à Londres. De toute évidence, l'équitation coule dans les veines de Sienna.

Est-ce que le fait d'avoir grandi avec une famille qui partage ta passion pour le saut d'obstacle a changé ton point de vue sur le sport ?

– C'est une chance incroyable. Je pense que les athlètes mûrissent plus vite quand ils savent tirer un enseignement de leurs erreurs. Et dans mon cas, j'ai toujours d'excellents conseils. Toutefois, cela ajoute un peu de pression. Cela signifie que quelques personnes regardent de près ce que l'on fait, des personnes qui s'attendent peut-être à autre chose avant même le début de la compétition. Mais je n'écoute jamais ce que l'on dit ou écrit sur moi. Je reste dans ma bulle, je me concentre sur moi-même, mes chevaux et ma famille. Notre passion nous rapproche énormément, et je trouve ça génial.

Quels sont tes objectifs sur le long terme dans le saut d'obstacle ?

– Bon, je pense que tout le monde répond les championnats du monde ou les jeux olympiques à cette question. Mais je rajouterai aussi que je vise des compétitions 5* de façon continue, et de le faire bien. J'ai un autre objectif : reprendre les rênes de Heathcroft Farm avec mon frère et ma soeur. Donc je dois savoir comment diriger des écuries et performer aux entraînements, comment devenir une athlète et une femme d'affaires à la fois. Une cavalière qui sait tout faire, en somme.

Tu peux nous parler de ta passion pour l'élevage ?

– J'avais environ six ans quand nous avons eu notre premier poulain aux écuries. Deux mois avant sa naissance, je me levais déjà à l'aube pour aller vérifier dans la pâture s'il était arrivé avant d'aller à l'école. Donc je pense que ça vient de là, la surprise, et tout le reste. Aujourd'hui, nous avons environ sept naissances par an, et de très beaux résultats. Nous essayons de garder les poulains en troupeau, à l'extérieur. Puis nous commençons le dressage à leur cinquième anniversaire. C'était assez tard pour certains. Mais nous ne voulons pas en faire trop, trop vite. J'ai quelques poulains de sept ans maintenant, et ils commencent à montrer de vraies capacités à l'entraînement. J'en suis très heureuse ! On travaille dur, et on les voit grandir. 

Aujourd'hui, Sienna fait preuve de prudence quand elle monte de jeunes chevaux.  Quand elle avait seize ans, elle a eu un accident avec l'un d'eux. Le cheval a trébuché, et elle est tombée la tête première. Elle s'est fracturé les pommettes, le nez et la mâchoire. Quelques années plus tard, Sienna a dû subir une opération du cœur pour remédier à un soudain problème cardiaque. Et quelques mois après ça, nouvelle tuile.

– J'allais très bien. J'essayais de retrouver mon haut niveau. Et un jour, mon cheval a eu une frayeur. Nous étions seulement au trot, mais il est tombé sur les genoux et j'ai atterri sur la tête. Après la chute, j'ai développé des symptômes post-commotionnels. C'était horrible. J'essayais d'écouter les autres, mais je n'entendais rien ou je ne comprenais pas un mot de ce qu'ils disaient. J'avais des migraines, des douleurs incessantes et j'étais très faible. Je ne suis pas sortie de chez moi pendant au moins quatre mois. C'était dur. 

Mais Sienna a fini par aller mieux. Maintenant, elle monte avec une protection et un casque spécial qui protège des commotions cérébrales. 

« Certains jours, je ne pouvais même plus bouger mes jambes. C'est là que j'ai pensé que je ne remonterais plus jamais à cheval. »

– Sienna Charles

– Quand je suis revenue, j'ai eu la meilleure année de ma carrière. C'était 2023, j'ai atteint le niveau 5* et j'ai obtenu une place dans l'équipe nationale à chaque sélection. J'ai fait ma première compétition 5* à Falsterbo, et ça s'est super bien passé. J'ai décroché la seconde place à la coupe des nations, et j'étais dans les dix premières du grand prix. Et puis, j'ai remporté deux victoires 5* à Dublin et à Bruxelles. 

Toutefois, cette année pleine de réussites était sur le point de prendre un mauvais virage. 

– Je me suis réveillée un matin avec un mal de dos atroce. Au cours des mois suivants, la douleur a empiré jusqu'à me paralyser. La souffrance était intenable.  Les docteurs n'avaient aucune idée ce qui m'arrivait. 

Au fil des examens, ils ont fini par trouver la raison des douleurs de Sienna. Elle souffrait d'une lésion dans la moelle épinière et de multiples fractures dans le dos. 

– Je suis restée à l'hôpital dans un piteux état jusqu'à la fin de l'année 2023. Certains jours, je ne pouvais même plus bouger mes jambes. C'est là que j'ai pensé que je ne remonterais plus jamais à cheval.

Pourtant, depuis, Sienna va beaucoup mieux. 

– Tout a fini par rentrer dans l'ordre. J'ai toujours des douleurs nerveuses, mais j'ai un traitement efficace qui aide à réduire la taille de la lésion de la moelle épinière. La douleur est beaucoup plus gérable.

Où trouves-tu la motivation les journées difficiles ?

– Je suis une personne assez positive, j'essaie de me dire « tu es dans cette situation, tu dois apprendre à la gérer ». On doit tous vivre avec nos problèmes, mais il faut essayer de rester optimiste et d'appréhender les choses au jour le jour. Il faut se concentrer sur les petites choses du quotidien qui rendent heureux, celles qu'on a hâte de vivre.

Est-ce que tu as hâte de vivre quelque chose en particulier aujourd'hui ?

– Je suis impatiente de faire la connaissance de mes jeunes chevaux et de les faire évoluer. J'espère être sélectionnée pour l'équipe de la Grande-Bretagne pour les coupes des nations et gagner quelques grades. On va commencer par ça, et on verra où ça nous mène.

Le futur de Sienna est prometteur, malgré toutes les épreuves qu'elle a dû endurer. Elle a su rester optimiste et déterminée à se faire une place dans le monde du saut d'obstacle.

– Nous sommes prêts pour une autre fabuleuse année ! se réjouit-elle.

Tu es heureuse faire partie des Team Riders Maya Delorez ?

– Je suis ravie ! Ces vêtements sont hyper pratiques, mais aussi très élégants. En plus de l'équitation, je m'intéresse beaucoup à la mode. J'adore les designs Maya Delorez, surtout les pantalons Compression. Ils sont géniaux.

Quels sont tes pièces MD favorites ?

– Mes modèles préférés sont Admira et Izabella, à cause de leur couleur unie noire et beige. Le beige peut être très élégant.